L'olio sintetico, come altri tipi di oli (minerali, semi - sintetici), è costituito da una fondazione e da una serie di additivi.
La materia prima per gli oli sintetici è l'etilene, che a sua volta è prodotto da petrolio greggio o da idrocarburi. La base per gli oli sintetici si ottiene attraverso una trasformazione chimica complessa, cioè un cambiamento della struttura molecolare delle materie prime.
