Wenn sich das Fahrzeug bewegt, ist es nicht ungewöhnlich, dass sich ein Rad schneller dreht als das andere. Die häufigste Situation ist eine Wendung. Das äußere Rad wird um einen Bogen mit einem großen Radius bewegt als intern und damit schneller rotiert.
Wenn die Räder einer Achse starr miteinander verbunden und zu jeder Zeit rotiert würden, dann hätte man damit begonnen, zu rutschen, die Maschine wäre schwierig zu kontrollieren, und der Gummi würde sehr schnell getragen. Natürlich wird der Kraftstoffverbrauch steigen. Auf einer rutschigen Straße ist es gefährlich: Es kann die Hinterachse oder das Untersteuern entwickeln. Das Differential ist, den Unterschied in den Radwegen zu kompensieren.
Die einfachste Art von Differential ist ein freies Differential. Es ist eine Aufgabe, die Lenkmomente der Antriebsräder gleichzusetzen.
Einfach ausgedrückt, bietet das Differential die Drehung der führenden Räder mit unterschiedlichen Winkelgeschwindigkeiten. Die Übertragung des Drehmomentes auf beide Antriebsräder ist kontinuierlich. Das Differential verbindet die inneren Teile der Räder.