Silniki BMW pierwszej generacji były innowacyjnymi rozwiązaniami technicznymi (nie we wszystkich kompletacji):
- System siłownika zaworu do zmiany od rampy do VANOS.
- System regulacji zaworu VALVETROONIC.
Zapewniają one wysoką wydajność do 150 KM, do 100 km/h przez 8,7 sekundy, w górę od 80 km/h do 120 km/h przez 8,4 sekundy oraz umiarkowane zużycie paliwa 7,4 litra w cyklu mieszanym. Moment obrotowy może być zwiększony o 23 Nm przy pełnym obciążeniu silnika przy niskiej prędkości obrotu. BMW serii 1 120i służy do zrównoważenia wiórów. Inną osobliwością tych silników jest obecność elektronicznego wymiaru oleju, zamiast zwykłej sondy.